Выросший под опекой бабушки, Екатерины II, видевшей в нём будущего правителя, и под влиянием швейцарского наставника Лагарпа, Александр с юности склонялся к либеральным идеям. Его восхищали ранние преобразования Наполеона, и он лелеял мысль о возможных республиканских изменениях в России. Смерть Екатерины и воцарение Павла не угасили этих надежд — Александр всё ещё верил в возможность реформ. Но постепенно пришло горькое разочарование и в отцовских методах правления, и в нём самом как государе.
После гибели Павла I в результате заговора Александр, терзаемый чувством вины, оказался вынужден принять престол. Ему предстояло противостоять дворцовым интригам, влиянию властной матери и непростой ситуации в стране. При этом он отчётливо сознавал: над Россией сгущаются тучи. Столкновение с казавшимся непобедимым Наполеоном становилось неизбежным — вопрос был лишь в том, когда оно произойдёт.
